距離2019年年底首次暴發(fā)新冠疫情的時間點來看，10個月已經(jīng)過去了。截止目前，全球累計確診病例已突破3959萬；累計相關(guān)死亡病例已逾110萬。美國依然以日均5萬例的趨勢增長；印度緊隨其后；歐洲第二波疫情已全面爆發(fā)，法國日增病例已突破3萬例；英國已連續(xù)14天日增病例過萬；意大利日增病例也突破萬例......除了我國和少數(shù)一些國家的疫情得到控制外，大部分歐美洲國家都處在被動的應(yīng)對來勢洶洶的疫情。

隨著冬季來臨，一年都快過去了，人們不禁要問，這新冠疫情到底什么時候能結(jié)束？

我們來聽聽美國南卡羅來納大學研究疾病和公共衛(wèi)生的歷史學家Nükhet Varlik從歷史角度給出的答案。

自大流行開始以來，為了遏制新型冠狀病毒的傳播，流行病學家和公共衛(wèi)生專家一直在使用數(shù)學模型預(yù)測未來的情況。但傳染病建模并非易事。流行病學家警告說，模型并不是可以預(yù)知未來的水晶球，即使預(yù)測結(jié)合使用機器學習的復(fù)雜模型也不一定能揭示出大流行什么時候結(jié)束以及會有多少人死亡。

作為研究疾病和公共衛(wèi)生的歷史學家，Nükhet Varlik建議與其去尋找線索，不如回過頭來看看歷史，是什么讓過去的疫情結(jié)束了，亦或是沒有結(jié)束。

我們現(xiàn)在處于大流行的哪個階段

在大流行早期，許多人寄希望于新冠病毒逐漸消失。有人認為，夏季炎熱時它會像SARS一樣自行消失；更是有人聲稱，一旦有足夠的人被感染，群體免疫就會戰(zhàn)勝病毒。但這些都沒有發(fā)生。

實踐證明，將遏制和減輕大流行的公共衛(wèi)生措施（從嚴格檢測和接觸者追蹤到社交距離和戴口罩）相結(jié)合，可以有助于防止病毒傳播。

但是，鑒于新冠病毒已經(jīng)蔓延至世界各地，僅靠這些措施并不能結(jié)束大流行?，F(xiàn)在，所有人都把目光投向了疫苗開發(fā)，開發(fā)過程也正以前所未有的速度進行著。

然而專家告訴我們，即使有了成功的疫苗和有效的治療方法，新冠病毒也可能永遠不會消失。即使在世界某個地區(qū)大流行被遏制了，它也可能在其他地方繼續(xù)發(fā)生，從而在其他地方繼續(xù)造成感染。即使它不再是目前這種大流行級別的威脅，新冠肺炎也很可能成為地方病。這意味著它會緩慢、持續(xù)地傳播下去。新冠病毒將繼續(xù)引起較小規(guī)模的疫情爆發(fā)，就像季節(jié)性流感一樣。

是的，關(guān)于大流行的歷史充滿了這些令人沮喪的例子。

疾病一旦出現(xiàn)就很少會消失

無論是細菌、病毒還是寄生蟲，幾乎每一種在過去幾千年里影響人類的病原體都依然在我們身邊，因為我們根本不可能徹底根除它們。

通過接種疫苗唯一被根除的疾病是天花。由世界衛(wèi)生組織領(lǐng)導(dǎo)的大規(guī)模疫苗接種運動在上世紀60到70年代取得了成功。在1980年，世界衛(wèi)生組織宣布，天花成為第一種也是唯一被徹底根除的人類疾病。

天花病毒

因此，像消滅天花這樣的成功案例是非常罕見的，而疾病持續(xù)存在則是普遍規(guī)律。

以諸如瘧疾之類的病原體為例，這種通過寄生蟲傳播的疾病幾乎與人類的存在一樣古老，如今仍然給人類帶來沉重的疾病負擔：2018年全球約有2.28億瘧疾病例，造成405000人因該疾病死亡。

紅細胞內(nèi)的瘧原蟲

自1955年以來，在DDT和氯喹的幫助下開展的全球消滅瘧疾項目取得了一些成功，但在南半球許多國家該疾病仍然普遍存在。

同樣，結(jié)核病、麻風病和麻疹等疾病已經(jīng)伴隨了我們幾千年。盡管人類做出了種種努力，但完全根除這些疾病仍遙遙無期。

除此之外，還有很多相對“年輕的”病原體，如HIV和埃博拉病毒，以及流感病毒和冠狀病毒，包括SARS、中東呼吸綜合征（MERS）和導(dǎo)致新冠肺炎的SARS-CoV-2（新冠病毒），總體流行病學情況變得越來越清晰。

上面的病原體目錄中再加上SARS-CoV-2（新冠病毒）。圖片來源：中新網(wǎng)

關(guān)于全球疾病負擔的研究發(fā)現(xiàn)，傳染性疾病每年造成的死亡人數(shù)幾乎占全球死亡人數(shù)的三分之一，而這大多數(shù)都發(fā)生在發(fā)展中國家。

今天，在這個全球航空旅行、氣候變化、生態(tài)紊亂的時代，我們持續(xù)面臨著新興傳染病的威脅，同時繼續(xù)遭受仍然存在的古老疾病造成的折磨。

一旦被加入到影響人類社會的病原體目錄，大多數(shù)傳染病就會持續(xù)存在下去。

曾奪走數(shù)億人生命的鼠疫大流行，今天仍在

即使現(xiàn)在已經(jīng)有了有效疫苗和治療方法的傳染病也會繼續(xù)奪走生命。也許沒有一種疾病比鼠疫更能說明這一點，鼠疫是人類歷史上最致命的傳染病。時至今日，它的名字仍然是恐怖的代名詞。

鼠疫是由鼠疫耶爾森菌感染引起的烈性傳染病。在過去五千年中發(fā)生了無數(shù)次地方性疫情，至少有三次記錄在案的鼠疫大流行，造成數(shù)億人死亡。最臭名昭著的鼠疫大流行是14世紀中期的黑死病。

然而黑死病絕非一次孤立的疫情暴發(fā)。鼠疫每10年或更頻繁地不斷發(fā)生，每一次都給已經(jīng)很脆弱的社會造成打擊，并在至少6個世紀中造成人類重大死亡。

甚至在19世紀衛(wèi)生革命之前，由于溫度、濕度的變化以及宿主、病媒和足夠數(shù)量的易感個體的存在，每一次疫情都會經(jīng)歷數(shù)月甚至數(shù)年內(nèi)后逐漸消失。

有些國家相對較快地從黑死病造成的損失中恢復(fù)過來，但另一些國家則很不幸。例如，中世紀的埃及無法完全從大流行的持續(xù)影響中恢復(fù)過來，這對埃及的農(nóng)業(yè)部門造成了特別嚴重的打擊。

人口減少的累積效應(yīng)變得不可能挽回。它導(dǎo)致了馬穆魯克蘇丹國的逐漸衰落，并在不到兩個世紀的時間里被奧斯曼人征服。

即使在今天，這種毀滅一個國家的鼠疫細菌仍然與我們共存，這提醒著我們病原體的長期且彈性存在。

希望新冠病毒不會持續(xù)千年。但在疫苗研制成功前，甚至在疫苗研制成功后，也沒有人是安全的。

政治因素也很關(guān)鍵，當疫苗接種計劃被削弱時，傳染病會迅速卷土重來。以麻疹和小兒麻痹癥為例，只要疫苗接種失敗，疾病就會再次出現(xiàn)。

鑒于這些歷史和當代的先例，人類只能寄希望于新冠病毒能被證明是一種可控和可根除的病原體。

然而，大流行的歷史告訴我們，不要抱有這樣的期望。