薏苡仁入藥的歷史很長(zhǎng)，《神農(nóng)本草經(jīng)》中把它列為養(yǎng)心的上品。它有許多別名，如起實(shí)、感米、菩提子、必提珠、益米、裕米、苡米、苡仁、六谷米、藥王米、藥玉米、回回米、溝子米、催生子、蓼茶子等30余個(gè)。薏苡仁果實(shí)成熟后，除去外殼及黃褐色外皮，用文火炒至微黃，或與麩皮同炒后就可入藥了。其氣微，味甘淡，以粒大、飽滿、色正、形體完整者為佳。
  
       薏苡仁作為一種中藥，早在《神農(nóng)本草》中即有記載。薏苡仁可強(qiáng)筋骨、益氣、和中、消水腫等，此外，闌尾炎、關(guān)節(jié)炎、腳氣病、腫瘤皆可使用，也可煮粥作為病后調(diào)養(yǎng)。薏苡根可清熱、利濕、健脾，還可治黃疸、牙痛、夜盲等癥。薏苡葉可代替綠茶，并有利尿作用。成語“薏苡明珠”與之相關(guān)，意是指無端受人誹謗而蒙冤的意思，它來自一段歷史故事。
 
       東漢名將馬援(伏波將軍)領(lǐng)兵到南疆打仗，軍中士卒病者甚多。當(dāng)?shù)孛耖g有種用薏苡治瘴的方法，用后果然療效顯著。馬援平定南疆凱旋歸來時(shí)，帶回幾車薏苡藥種。
 
       可惜，薏苡仁不能治療一種叫作嫉恨的疾病。當(dāng)然，哪怕世上有醫(yī)治嫉恨的藥，也很難暢銷。因?yàn)?，嫉恨是深藏于心的毒瘤，得了嫉恨病的人往往諱疾忌醫(yī)，他們會(huì)瘋狂地掩飾癥狀，還會(huì)將癥狀以一種堂而皇之的形式表達(dá)出來。馬援身邊就有很多這樣的“重病患者”。他們從來沒有看到過薏苡仁，以為馬援從南方帶來了什么奇珍異寶。許多權(quán)貴見馬援毫無“孝敬”的意思，更是恨得牙癢癢。只是那時(shí)馬援深受光武帝劉秀信任和重用，這些人不敢輕舉妄動(dòng)，只能咬牙切齒地暗中咒罵，等待秋后算賬。
 
       后來，馬援在一次軍事行動(dòng)中病逝，他的仇人、光武帝的女婿梁松便乘機(jī)誣陷他，說他在交趾貪污大量明珠。心懷妒忌的其他朝臣也跟著出動(dòng)，大肆渲染馬援當(dāng)初將一車明珠從交趾運(yùn)到京城的種種情形。接二連三的告狀書，終于讓光武帝勃然大怒，他把封馬援為新息侯的大印追收回去。馬援的妻子和侄子馬嚴(yán)不知道馬援究竟犯了什么罪，不敢為馬援舉行葬禮，并用草繩把自己綁起來，上朝請(qǐng)罪。光武帝便把梁松等人的訴狀給他們看，他們才明白了事情的來龍去脈。他們以極其悲切哀傷的言辭，先后6次上書訴冤，期間也有些正直的官員為馬援說話，光武帝才允許他們?yōu)轳R援舉行葬禮。
 
       這一事件大白于天下之后，被朝野認(rèn)為是一宗冤案，名為“薏苡之謗”。于是，就有了成語“薏苡明珠”，比喻被人誣蔑、蒙受冤屈。
 
       現(xiàn)代研究得知，薏苡仁的主要成分是蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物和氨基酸（亮氨酸、賴氨酸、精氨酸、酪氨酸）、薏苡素、薏苡脂、三萜化合物等，證明其作為補(bǔ)益的藥物是有可靠理論根據(jù)和物種基礎(chǔ)的。動(dòng)物試驗(yàn)證實(shí)，薏苡仁具有減少肌肉攣縮、減輕疲勞、降低血糖、擴(kuò)張血管、鎮(zhèn)痛、鎮(zhèn)靜、解熱等多種作用，且對(duì)癌細(xì)胞有阻止成長(zhǎng)及傷害作用，與中醫(yī)學(xué)的傳統(tǒng)認(rèn)識(shí)基本吻合。